O sonho do jogador profissional de futebol americano é um dia estar na National Football League (NFL). A liga esportiva profissional é a maior e mais importante do esporte no mundo. Por lá já passaram grandes astros, inclusive alguns brasileiros. Confira, a seguir, a lista de brasileiros na NFL.
Brasileiros na NFL: quando tudo começou
O primeiro atleta nascido no Brasil a jogar na NFL foi o paulista Cairo Santos. Em 2014, ele assinou contrato com o Kansas City Chiefs, ficando até 2017. Depois passou pelo Chicago Bears, pelos Jets, Los Angeles Rams, Buccs e Titans, mas acabou voltando para o Chicago Bears. A carreira de Cairo Santos tem altos e baixos. Principalmente pelo histórico de lesões, que atrapalhou a trajetória do atleta em mais de um momento. Mesmo assim, sua ida para a NFL é considerada muito importante por ter aberto as portas para outros brasileiros.
Para se ter uma ideia, a NFL existe desde agosto de 1920 e, durante décadas, não teve a presença de nenhum brasileiro. Daí a importância de Cairo Santos.
Duzão saiu do Brasil para jogar na liga americana
O segundo atleta nascido no Brasil a disputar a NFL foi Durval Queiroz, o Duzão. Ele também fez história porque foi o primeiro atleta que atuava no Brasil a conseguir uma chance na NFL.
Natural de Cuiabá, no Mato Grosso, ele atua no Miami Dolphins desde 2019 e chegou ao clube graças a um programa da NFL que vai em busca de estrangeiros para atuar na liga. O programa é chamado de NFL Undiscovered.
Os brasileiros que jogaram na NFL antes de Cairo Santos
Embora Cairo Santos seja o primeiro atleta nascido no Brasil a jogar a liga, outros brasileiros marcaram presença na NFL. Só que nenhum deles nasceu no Brasil.
É o caso de Tim Mazzetti, por exemplo. Ele nasceu em Old Greenwich, nos Estados Unidos. Dos dois anos de idade até os 17, ele viveu em São Paulo. E, na Liga, foi registrado como brasileiro. Ele atuou nos Falcons entre os anos de 1978 e 1980.
Breno Giacomini tem uma história parecida, embora nunca tenha morado no Brasil. Ele nasceu em Massachusetts e por lá ficou. Mas seus pais são de Governador Valadares, em Minas Gerais. Assim, ele tem dupla cidadania.
Em 2008, ele disputou apenas uma partida pelo Green Bay Packers. Dois anos depois, foi contratado pelo Seattle Seahawks. Em 2013, conquistou o Super Bowl XLVIII. Em 2014 ele se transferiu para o New York Jets e em 2017 foi para o Houston Texans.
A lista de brasileiros na NFL que não nasceram no Brasil, mas jogam na liga, ganhou recentemente mais um nome: Rodrigo Blankenship. O atleta nasceu na Geórgia, mas sua mãe é recifense. Ele costuma vir à capital pernambucana e chegou a jogar nas categorias de base do Náutico. Rodrigo joga no Indianapolis Colts.
NFL é sucesso de público e audiência
O futebol americano é um dos esportes mais populares dos Estados Unidos. E a NFL é uma referência de organização e importância. Além de ter uma média de público superior a 67 mil pessoas por partida, a liga é um fenômeno de audiência na TV.
O Super Bowl, que é a final do campeonato, é um dos eventos mais populares do mundo e o mais assistido nos Estados Unidos.
Draft, a maneira mais comum de entrar na NFL
É um costume que se repete todos os anos. Os 32 times que fazem parte da NFL se reúnem e escolhem novos atletas para os seus times vindos do futebol americano universitário.
As equipes podem negociar com jogadores que saíram do ensino médio há três anos. Como praticamente tudo nos grandes esportes norte-americanos, o Draft é realizado em um evento grandioso.
As regras do Draft são bem definidas. As escolhas dos atletas são feitas em sete rodadas e a ordem das equipes que vão tentar negociar com atletas é definida de acordo com o desempenho dos clubes na temporada regular.